紫微斗数的《太微赋》提到一个“马头带剑”格局：“马头带剑，镇御边疆”。注文云：“假如午宫守命，遇有天同、贪狼、羊刃，丙戊人逢之化吉，唯以羊刃在命为美，富贵皆可许。”有的版本还多了一句：“只不耐久”。而在《骨髓赋》里面，又说“马头带剑”无全美。“马头带剑，非夭折则主刑伤”。
按照中州派王亭之先生的理论，马头带剑可以分为3种情形：
第一种，命宫在午地，无正矅，擎羊入命，迁移宫主星天同、太阴，必须丙年生人，天同化禄，才算马头带剑格局；
第二种，命宫还是在午宫，戊年生人，贪狼入命，必然贪狼化禄，擎羊也铁定守午宫，也是马头带剑格局；
第三种，命宫照样是在午地，丙年生人，命宫主星天同、太阴，天同化禄，擎羊必然入午宫，同样构成马头带剑格局。
对于这个“马头带剑”格局，一直存在争议，因为还流传一个所谓的“马头带箭”格。按照白洋的个人看法，这个“马”，肯定是午宫，因为“午”是“马”；而无论剑还是箭，都是指擎羊星，擎羊即是羊刃；“头”则特指命宫。至于《紫微斗数全集》和《紫微斗数全书》反复出现“马头带剑”和“马头带箭”的字眼，以致后人迷惑不解，原因可能有二：
一，笔误，因为“剑”和“箭”的读音是一样的，古人依靠口头传授，剑和箭都是古代常用兵器，以讹传讹，以致制造了2个版本。
二，确实有某个前辈希望用剑和箭代表不同的格局。因为剑用于近战，而箭用于远射。以“马头带剑”特指命宫有主星的命盘，擎羊星好比命主挂在腰间之佩剑；而“马头带箭”特指上面的第一种情况，好比弯弓射箭的姿势。通过剑和箭之区别，以“马头带箭”特指在外地建功立业之人，而命宫有主星的命造则未必需要远赴边疆。
不过，马头带剑也好，马头带箭也罢，其实都是指命主有特别的权威和号召力，登高一呼即应者云集，颐指气使，号令天下。因为擎羊即羊刃，代表权威，擎羊属金，而午宫属火，火炼金，制煞为用，能够建功立业于艰难困苦之中。
《紫微斗数全书》中收录有汉光武刘秀之命造，正是这个马头带剑格局。在昆阳之战中，刘秀亲率千余精锐为前锋，反复猛冲，大破王莽40余万主力，是中国古代战史上以少胜多的著名战役。毛泽东对刘秀的评价很高，认为刘秀是“中国历史上最有学问、最会用人、最会打仗的皇帝”。刘秀兄弟起兵初期，装备极差，刘秀本人甚至连战马都没有，只能骑牛上阵，看来这个“马头带剑”格局也可以改成“牛头带剑”格。
